| Le peuple
Mbete (Mbede, Mbedi, Ambete, ...) est installé
depuis le XVI°dans la région du Haut-Ogoué du
Gabon (à l'est des Obamba) et au moyen Congo (à
la même latitude). Il revendique une origine
Kota. Sans organisation politique centralisée,
le rôle joué par les nombreuses et puissantes
sociétés secrètes y est très important. Le
culte des ancêtres est fondamental au même
titre que le Byeri chez les Fang, le Mbulu-ngulu
chez les Kota du Sud et le Bwete chez les
Kota-Mahongwe. Cependant, seuls les Mbete du
Gabon utilisaient des reliquaires contrairement
à ceux du Congo. Ce culte des reliques
est le fait de la société Ngoye regroupant les
chefs de clan. Elle attribue un pouvoir
surnaturel à certains ossements des chefs de
lignée défunts. Leurs
masques et
statues sont reconnaissables à leur faciès avec
leur bouche rectangulaire faisant apparaître
leurs dents.
Les
statues-reliquaires ont une large cavité dorsale
rectangulaire fermée par un volet mobile
destinée à receuillir des fragments d'os du
crâne et des doigts de l'ancêtre. Le corps est
couvert de kaolin. Les jambes sont trapues, le
tronc allongé, les bras repliés vers
l’avant, les mains à peine esquissées. Le
cou est large et tubulaire. La tête est
caractéristique : le front est ample et bombé,
les arcades sourcilières sont rectilignes, la
face plate est en retrait, le nez en trièdre
arrondi.
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