| Les Igbo (ou Ibo), principalement
agriculteurs (vingt millions d’habitants),
sont établis au nord du delta du Niger. Pas de
centralisation politique, l’unité la plus
large étant la fédération de quelques villages
comprenant en moyenne 5 000 personnes,
avec un marché et un sanctuaire communs sous la
direction de l’aîné du lignage conseillé
par les hommes titrés d’une société
initiatique. Ceci explique que le corpus
artistique des Ibo soit large et divers (poterie,
parures, masques, statues, ...). 2 types
de statues le plus souvent polychromes et
monumentales (jusqu'à 2 mètres de haut):
- les "ikenga",
représentation de la figure du chef avec
ses emblèmes d'autorité, assis sur un
tabouret circulaire, la tête surmontée
de cornes de bélier (symbole de retenue
et de détermination) et tenant la
plupart du temps dans la main droite une
corne ou un couteau et dans la main
gauche une tête décapitée. L'ikenga
renvoie à la richesse et au statut
social, ainsi qu'à la puissance,
l'agressivité, aux qualités de courage
et d'intelligence qui conduisent au
succès. Les Ikenga sont dans le même
temps des gardiens protecteurs de la
maison et de la famille. Seul un père de
famille est en droit de posséder un
ikenga.
- les "alusi" (qui
a donné son nom à la statuaire ibo)
figurant l'ancêtre, les mains tournées
vers le ciel: elles sont liées au culte
des divinités
Les
masques Igbo ont une caractéristique: ils
sont peints en blanc, la couleur de l’esprit
(Mmwo). L’un des masques les plus connus est
le fameux Agbogho (femme) Mmuo ou Mmwo (esprit)
qui permet aux Igbo de conceptualiser
l’idée qu’ils se font de la jeune
femme idéale. Il était porté par un homme
d'une société secrète masculine lors d'une
cérémonie appelée "Udo agbogho"
(signifiant " la renommée de vierges jeunes
filles") dans les fêtes de récoltes ou
semailles ou de funérailles de personnes
importantes.
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